1968年，何享健帶領23人集資5000元在北滘創業，生產塑膠瓶蓋。1980年，開始生產電風扇，進入家電行業。1981年，正式注冊使用“美的”商標。1985年，開始制造空調產品。1993年，成立美的集團并進行內部股份制改造，同年成立電機公司和電飯煲公司。1997年，進行事業部制改造。1998年，成立蕪湖制冷公司、工業設計公司，收購壓縮機公司，進入空調壓縮機領域。1999年，商標被評為“聞名商標”。

2001年，中央空調、微波爐、飲水機、洗碗機、燃氣具等相繼投產，并完成產權改變；磁控管公司、變壓器公司成立，形成微波爐產業鏈。2002年，開始生產冰箱。2003年，收購客車廠，正式進軍汽車業，進入多元化發展。2004年，與日本東芝、美國開利簽署合作協議，制冷產業實力提升。2007年，海外基地在越南建成投產。2008年1月，小天鵝控股股東無錫市關聯發展將其持有的24.01%賣給了美的電器（雖然四川長虹也曾一度參與競標但之后離開）。2010年3月20日，美的邯鄲工業園正式奠基。標志著美的空調產業布局已初現規模。2010年10月，美的突破全年銷售達1000億元人民幣的大關，實現十年增長十倍的奇跡。

2012年8月27日，方洪波接替何享健擔任集團董事長，并擔任上市公司美的電器董事長和總裁。美的電器股于2012年8月27日開市起停牌。2013年，美的集團總體銷售收入達到1200多億元人民幣，旗下有三家上市公司，在空調、電風扇、電飯煲、飲水機、微波爐以及家電上游產品（如空調壓縮機、電機等）各類相關多元化產品領域均占有行業前列名的位置。2013年3月，美的電器公布整體上市方案，美的集團以換股方式吸收合并美的電器，即美的集團向美的電器除美的集團外的所有換股股東發行股交換該等股東所持有的美的電器股。2014年12月14日，小米科技與美的集團簽署戰略合作協議，將就智能家居等領域**合作。同時，美的向小米科技定向發行5500萬股，資金總額不超過12.66億元。

2016年3月30日，以約537億日元（約合4.77億美元）收購東芝家電業務主體“東芝生活電器株式會社”80.1%的股份。同時，美的也將獲得東芝品牌40年的全球授權、超過5000項白色家電（指冰箱、洗衣機等幫助家務勞動的電器）相關技術**，以及東芝家電在日本、中國、東南亞的市場、渠道及制造基地。

2016年7月4日，美的以12億歐元（約101.4億港元）向德國工業集團福伊特收購庫卡 25.1%股權。2016年10月13日，歐盟委員會根據歐盟合并條例批準美的集團收購庫卡機器人公司（KUKA AG），持有其94.55%的股份。^[6]2017年2月14日美的入股以色列運動控制系統解決方案提供商Servotronix超過50%的股份，惟未有披露交易對價。

2023年10月24日，美的集團在香港交易所遞交了H股上市申請書。根據申請書，美的集團在香港發行H股募集資金將主要用于增加研發投入和進一步拓展國際化業務，同時有意在智能家居和To B領域繼續展開并購。